Structure et développement
Il existe une certaine ambiguité dans la définition des variétés chez les choux à inflorescence comestible. Il semble admis que les choux à inflorescence très condensée soient des sous-variétés de chou-fleur (Brassica oleracea, variété bothrytis). L'inflorescence du chou Romanesco comme celle du chou-fleur reste méristématique (Quand il est commercialisé et consommé, les fleurs ne sont pas formées contrairement au chou Brocoli (Brassica oleracea, variété italica). A cause de l'origine italienne du chou Romanesco et de sa couleur, il est parfois consitéré comme une sous variété de Brocoli (var. italica).
L'inflorescence du chou Romanesco présente une remarquable organisation géométrique. Le bourgeon inflorescentiel initie des inflorescences secondaires selon une spirale génératrice parfaitement structurée sur le plan mathématique. On retrouve de telles organisation chez de nombreuses plantes (ex. inflorescence de marguerite ou de tournesol). Ce qui est remarquable chez le chou Romanesco, c'est que chaque inflorescence secondaire déploie en se développant, la même organisation spiralée. Il en est de même de la disposition des inflorescences tertiaires sur les inflorescences secondaires et ainsi jusqu'aux initium de fleur. Ce type de construction dans laquelle chaque élément présente la même structure que l'élément d'ordre supérieur est connu des mathématiciens. Il s'agit d'une fractale.
Inflorescence du chou Romanesco vue de dessus et de profil montrant la disposition spiralée des infloresences secondaires |
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Chou Romanesco vu de dessus |
Chou Romanesco vu de dessus |
Chou Romanesco vu de profil |
Quelques détails de l'inflorescence du chou Romanesco montrant l'organisation spiralée des inflorescences secondaires et tertiaires |
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Inflorescence secondaire vue de profil |
Inflorescence secondaire vue de dessus |
Détail d'inflorescences tertiaires |
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| Chou Romanesco coupé transversalement |
Chou Romanesco coupé longitudinalement |
Détail de la coupe d'un inflorescence secondaire |
Variétés
Le chou Romanesco est considéré comme une variété de chou-fleur (var. bothrytis) à cause de sa pomme compacte et méristématique et parfois comme une variété de Brocoli à cause de son origine italienne.
Utilisation
Comme les Brocolis et les choux-fleurs, les choux Romanesco sont consommés crus ou cuits et permettent la confection de gratins. A cause de son organisation géométrique remarquable, il est également utilisé pour la composition de beaux paniers de légumes.
Autres Brassicacées (Cruciféracées)
Cette famille est particulièrement bien représentée par les choux. Cette espèce est remarquable car de très nombreuses variétés dont on consomme soit les feuilles, soit l'inflorescence, soit le tubercule ont été sélectionnées.
D'autres espèces sont aussi consommées (en tubercules ou en salades) auxquelles il faut ajouter la moutarde (comme condiment) et le colza (pour son huile)