L'action de l'auxine à court terme fait intervenir une secrétion de protons (ATPases membranaires) qui se traduit par une acidification de l'espace pariétal. On sait d'autre part que la plasticité de la paroi et la pression de turgescence sont les deux éléments régulateurs de la croissance. Les bas pH stimulent l'élongation par l'intermédiaire d'une augmentation de la plasticité pariétale. Cependant, cette action des bas pH ne doit pas être directe. La découverte d'un type de molécule particulière, l'expansine, a permis de proposer une hypothèse crédible.

Les expansines sont des protéines non enzymatiques susceptibles à un pH acide mais compatible avec la biologie (pH 4,5-5) de s'intercaler entre les molécules de xyloglucanes et les molécules de cellulose des fibrilles et ainsi de casser les liaisons H et de séparer ces molécules. Il en résulte une chaîne plus longue de xyloglucane libre et donc une plus grande distance potentielle entre les fibrilles de cellulose. La pression de turgescence fait le reste.

Schéma simplifié montrant le rôle possible des expansines. En séparant les molécules de xyloglucanes et les molécules de cellulose des fibrilles par cassure des liaisons H, la distance interfibillaire grandit. La déformation produite par la pression de turgescence devient alors irréversible.

 

D'autres substances régulatrices sont également candidates.

• les endo xyloglucanes transférases (EXT)

Les questions posées par ces expériences :

• Comment l'auxine fait-elle baisser le pH?
• Comment mesurer l'extensibilité des parois?
• Quelle relation entre la croissance et la plasticité?
• Qu'est-ce que la pression de turgescence?

Les aspects structuraux sont développés dans un autre document : la paroi primaire