Le genre Sauge (de la famille des Lamiacées, dite aussi Labiées) comprend de nombreuses espèces herbacées ou arbustives dont la Sauge officinale (Salvia officinale L.) et la Sauge sauvage (Salvia pratensis L.). Depuis un certain temps des sauges d'origine américaine (Arizona ou Mexique) ont été introduites en Europe. Certaines d'entre elles sont de petits arbrisseaux qui sont très prisés des horticulteurs. Il s'agit par exemple de la Sauge à petites feuilles (Salvia microphylla Kunth.) appelée aussi Sauge de Graham. C'est un petit arbrisseau à fleurs rouges très abondantes. Elle devient très commune dans les haies de jardins particuliers ainsi qu'une variété, la variété hotlips, ou sauge bicolore qui est très appréciée.

Le port

Ces sauges arbustives sont comme ce qualificatif l'indique des petits arbustes de l'ordre du mètre en hauteur.

Sauge arbustive à fleurs rouges (S. microphylla au sens stricte).	Sauge arbustive à fleurs bicolores (variété hotlips).

Le feuillage

Les feuilles, petites sont ovales, légèrement crénelées. Leur disposition est opposée décussée.

Feuillage de Sauge.	Feuilles opposées décussées de Sauge.

Les fleurs

Les fleurs sont typiques de la famille. Celles de la variété "hotlips" sont blanches avec la lèvre inférieure rouge vif.

Fleurs rouges.	Fleurs bicolores.

La pollinisation

Les fleurs de Sauge se prêtent bien à une pollinisation entomophile. La lèvre inférieure sert de terrain d'atterrissage pour les insectes. Le tube de la corolle contient du nectar. Les stigmates de l'ovaire dépassent légèrement de la lèvre supérieure (casque). Les étamines sont cachées dans ce casque. Ces étamines sont articulées et leur base forme une sorte de pédale qui provoque leur mouvement quant on appuie dessus.

Fleurs rouges de Salvia microphylla vues de profil.	Fleur rouge de Salvia microphylla vue de profil (détail).

On peut simuler le travail d'un insecte avec un petit bâton (cure-dent).

Le cure dent est introduit dans le tube de la corolle. Il appuie sur la pédale à la base des étamines et celles-ci s'abaissent et viennent se coller sur le cure-dent en y déposant le pollen..

Fleur de Sauge bicolore vue de profil.	Mouvement des étamines de Sauge bicolore.

Pour mieux comprendre ce processus, essayons avec une fleur de Sauge sauvage plus grande. L'insecte est remplacé ici par un crayon bien taillé. Voici en quatre images la simulation s'une pollinisation:

1	2	3	4

1-L'insecte se pose sur le labelle et engage sa tête dans le tube pour aller chercher le nectar
2-Il appuie sur la base articulée des étamines qui s'abaissent et touchent son dos en y déposant du pollen
3-L'insecte se retire couvert de pollen
4-En visitant une autre fleur, son dos chargé de pollen, touche les stigmates qui dépassent du casque et la pollinisation est assurée.

Utilisations

Essentiellement décorative en jardin d'agrément.

La Sauge officinale est utilisée en cuisine comme condiment. Elle a été considérée comme une plante médicinale depuis des siècles. Il lui a été attribué de nombreuses vertus sans qu'il y ait forcément une expérimentation pour tester ses qualités. L'expérimentation animale montre une activité des infusions de feuilles notamment comme antispasmodique. Les infusions de feuilles semblent peu toxiques. L'huile essentielle par contre contient des substances toxiques dont des thuyones dont l'absorption induit à partir d'un certain seuil des convulsions.