Le Papayer (Carica papaya L. de la famille des Caricacées) est un arbre tropical d'origine mexicaine mais aclimaté à de très nombreuses régions. Son fruit, la papaye, est comestible.

Le port

Le Papayer a un port très vertical. Le tronc est très droit et porte les écailles des feuilles anciennes et des fruits. Ce port particulier le fait parfois ressembler à un Palmier.

Papayer.	Détail du tronc du Papayer.

Le feuillage

Les feuilles sont grandes, à plusieurs lobes (7 ou plus) irréguliers (feuille palmatilobée) et ressemble un peu à la feuille du fiquier commun. Le feuillage se localise en haut du tronc et s'étale à l'horizontale

Feuillage du Papayer.	Feuille palmatilobée de Papayer.

Les fleurs

Le Papayer est dioïque (plantes mâles et femelles séparées) mais certaines variétés cultivées peuvent être hermaphrodites. Les fleurs femelles poussent directement sur le tronc et donneront les fruits. Les fleurs mâles sont groupées en grappes sur des pédoncules assez longs.

Fleurs femelles et jeunes fruits du Papayer.	Boutons et fleur mâle de Papayer.

Les fruits

Les fruits peuvent être très gros (de l'ordre du kilo). Comme les fleurs qui les ont produits, ils apparaissent directement sur le tronc de l'arbre.

Fruits du Papayer.	Détail d'une fructification du Papayer.

La papaye

C'est une baie charnue à cinq ou six carpelles contenant de très nombreux pépins noirs.

Papaye.	Coupe longitudinale de papaye.	Coupes transversales de papaye

Utilisations

Le Papayer est un bel arbre utilisé à titre décoratif mais surtout pour ses fruits comestibles. Ces fruits contiennent de la papaine, un enzyme protéolythique utilisé pour attendrir les viandes et faciliter la digestion.