L'If (Taxus baccata L. de la famille des Taxacées) est un Conifère qui est souvent confondu avec des Sapins mais il en diffère par plusieurs caractères:
- la graine n'est pas portée par une écaille d'un cône ligneux mais elle est unique et contenue dans une arille charnue,
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l'If n'est pas résineux comme la plupart des Gymnospermes.
Le feuillage
Ses feuilles sont en forme d'aiguilles plates bien rangées et peuvent être confondues avec celles du sapin chez lequel deux raies blanches se trouvent à la face inférieure.
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Feuillage d'un If. |
Rameau d'un If. |
Les organes sexués
Les Ifs sont dioïques, c'est à dire qu'il existe des Ifs mâles et des Ifs femelles
Les "fruits" des Ifs femelles sont des arilles charnues (expansion du tégument de l'ovule) qui contiennent la graine
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Arilles d'If. |
Détail d'arilles d'If à différents stades de maturité. |
Les organes mâles sont de petits globules (5 mm) qui libèrent le pollen à maturité.
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Rameau d'If mâle portant les cônes mâles. |
Détail d'un rameau d'If mâle portant les cônes mâles. |
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Rameau d'If mâle portant les cônes mâles à maturité. |
Cônes mâles murs; le pollen dispersé tache les feuilles. |
Utilisations
L'If est surtout utilisé à des fins décoratives. Remarquons que toute la plante est toxique à l'exception de l'arille elle-même dont la consommation n'est pas conseillée.