L'Euphorbe arborescente (Euphorbia dendroides L. de la famille des Euphorbiacées) est la seule Euphorbe de la flore métropolitaine, Corse incluse, dont la taille peut atteindre 2 mètres.

Le feuillage

L'Euphorbe arborescente dans les stations les plus sèches perd ses feuilles à la fin du printemps. Ceci limite la transpiration. Une nouvelle pousse apparaît à l'automne au moment des pluies. Les rameaux sont nus dans la partie basse de la plante. Les feuilles sont oblongues lancéolées rapprochées, vertes et entières.

Au printemps les rameaux de l'année, de couleur rouge, portent des feuilles et des ombelles de cyathes.

Les rameaux des années précédentes sont dépourvus de feuille.

Le port

L'Euphorbe arborescente est la seule Euphorbe de nos régions qui a le port d'un arbuste. Sa taille peut atteindre 2 mètres comme ici.

Les fleurs et les fruits

Ce qui apparaît comme une fleur est en fait une inflorescence très modifiée appelée cyathe. Les cyathes sont portés par des axes, les rayons qui constituent des ombelles de 5 à 8 rayons. Les bractées à la base d'un cyathe sont libres. Le sac qui contient les fleurs est munis de glandes jaunes tronquées émarginées, à angles obtus.

Détail d'une très jeune inflorescence (cyathe). 4 fleurs mâles à une étamine et sans périanthe sont visibles ainsi que la fleur femelle.	Détail d'un cyathe.

L'étude de nombreux genres d'Euphorbiacées font considérer le cyathe comme une inflorescence portant des fleurs mâles à une étamine et une fleur femelle. Les Euphorbes sont donc des espèces monoiques dans ce cas et pour la plupart des espèces. Il existe cependant des espèces d'Euphorbes exotiques qui sont dioiques comme E. obesa.
La photographie suivante décrit la morphologie du cyathe d'une Euporbe arborescente.

Cyathe de l'Euphorbe arborescente.

 

Ombelle de cyathes. Les ovaires à trois loges des fleurs femelles ont été fécondés.

Écologie

L'Euphorbe arborescente appartient à la liste des espèces qui caractérisent l'étage de végétation méditerranéen le plus chaud (étage thermoméditerranéen) et aussi quand la température le permet à l'étage mésoméditerranéen. C'est une espèce très thermophile adaptée aux stations à réserve en eau très limitée. On la trouve sur le pourtour de la Méditerranée soumis aux même conditions climatiques.

Utilisations

Comme chez beaucoup d'Euphorbes, le suc laiteux est toxique et provoque des brûlures.