Le Charme (Carpinus betulus L., famille des Bétulacées) est un arbre de taille moyenne.

Le port

Il a un tronc bien droit mais, planté dans les haies ou au bord des cours d'eau, il peut présenter une allure en buisson (nombreuses branches de même âge ayant poussé à la base).

Charmes aux troncs bien droits.	Charme en allure de buisson.

Son tronc est lisse mais présente des cannelures parfois plus ou moins hélicoïdales contrairement au Hêtre.

 

Port d'un Charme.	Tronc d'un Charme.

Le feuillage

Ses feuilles sont alternes sur la tige. Elles sont entières, pointues et à bords doublement et finement dentés. On peut les confondre avec les feuilles de l'orme mais contrairement à celui-ci, elles sont symétriques.

Un rameau feuillé de Charme.	Feuille de Charme.

Les fleurs et les fruits

On trouve sur le même arbre les inflorescences mâles et femelles séparées. Les inflorescences mâles forment des chatons pendants, les fleurs sont réduites aux étamines.

Charme couvert de chatons mâles au printemps.

 

Chatons mâles d'un Charme.

Les fruits sont des akènes et sont entourées par des bractées à trois lobes qui jouent un rôle dans leur dispersion (un peu comme des samares). La maturation des graines nécessite des étés chauds.

Fruits de Charme vus de profil.	Fruits de Charme vus de dessus.

Biologie, Utilisation

Le Charme est une espèce européo-caucasienne. Elle est commune en France à l'exception de la basse Normandie, du Sud Ouest de la Bretagne et de la région méditerranéenne.

Bien que la couleur du coeur du tronc, en section,soit blanche le bois du Charme est un bois dur comme d'ailleurs un certain nombre de bois d'autres espèces à coeur blanc (Érables, Bouleau, Noisetier...). Il se fend par séchage et est peu résistant à l'humidité ce qui en fait un bois peu utilisé en construction. Par contre c'est un excellent bois de chauffage. Il est utilisé pour la pâte à papier.