Ce sont des mouvement de croissance autonomes relativement indépendants de l'environnement. Les mouvements hélicoïdaux de l'apex des plantes en croissance (nutation) concernent tous les apex de tige ou de racine. Ils prennent une importance considérable chez les plantes volubiles (circumnutation).

Croissance du coléoptile de maïs (Zea mays L. (Graminées)).

Les coléoptiles de graminées (organes à croissance définie) ne possèdent pas d'apex méristématique, mais une zone d'élongation cellulaire maximale.

Quatre photographies successives d'un coléoptile de maïs en croissance (1 heure environ sépare chaque image). Le coléoptile est animé d'un mouvement hélicoïdal discret. On le voit ici osciller de droite à gauche. On voit que ce phénomène est lié à la croissance puisque l'on constate que de la première à la dernière image, le coléoptile s'est allongé.

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Croissance d'un jeune pied de petit pois (Pisum sativum L. (Fabaceae)).

La tige de petit pois possède naturellement un apex méristématique qui est caché ici par les stipules des dernières feuilles. Les derniers entre-noeuds n'ont pas terminé leur croissance qui est localisée au niveau d'une zone d'élongation maximale. L'ensemble de la tige est animé d'un mouvement hélicoïdal.

Trois photographies prises à 30 minutes environ d'intervalle. On observe une oscillation de droite à gauche qui, vue de dessus apparaîtrait comme un mouvement circulaire.

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Ces mouvements sont dus au fait que le maximum de vitesse de croissance au niveau de la zone de croissance affecte en un instant donné une génératrice. Cette vitesse maximale atteint successivement et régulièrement toutes les génératrices. La conjonction de ce déplacement rotatif de la zone maximale de croissance et du déplacement linéaire dû à la croissance moyenne crée ce déplacement hélicoïdal.

Signification : pour les racines et les apex caulinaires de germinations enfouies dans la terre, on peut penser que ce mouvement permet à l'apex de se "visser" dans le milieu et donc d'éviter les agressions dues aux variations de dureté de celui-ci. Pour le petit pois, à ce stade, la signification de ce mouvement n'est pas évidente. Cependant le petit pois va grandir, les mouvements s'amplifier et joueront ensuite un rôle évident dans l'accrochage à un tuteur.