|
L'ENCEPHALE
DES DIPNEUSTES
P. Clairambault (collaboration G. Echalier)
- Bien
que rangée parmi les poissons osseux (Osteichthyens), cette
sous-classe, qui ne comporte que 3 espèces (dulciquoles) dans
le monde, représente une remarquable curiosité zoologique.
En effet, ces "poissons"
possèdent une paire de poumons (fonctionnellement plus importante
que le système branchial) qui reçoit le sang réduit
issu de l'unique ventricule cardiaque par 2 artères ; le sang
hématosé
est ensuite envoyé par 2 veines pulmonaires aux 2 oreillettes
cardiaques (comme chez les Tétrapodes). Les nageoires paires des
Dipneustes sont totalement différentes de celles des vrais Poissons
dans la mesure où elles sont soutenues par un squelette (dit appendiculaire)
comme chez les Tétrapodes.
Les points communs aux Dipneustes et aux Tétrapodes sont encore amplifiés par les données paléontologiques ; ainsi a-t-il été proposé de considérer les Dipneustes, vivant au milieu de l'ère primaire (Dévonien), comme les ancêtres des Amphibiens apparus un peu plus tard (Permo-Carbonifère). En fait, on sait maintenant qu'il en est rien mais on peut quand même envisager les Dipneustes comme les représentants d'un essai évolutif en direction de "l'état Tétrapode". Les 3 espèces reliques qui existent encore sont confinées dans des niches écologiques très limitées : le Neoceratodus dans l'embouchure du fleuve Murray en Australie, le Lepidosiren dans le bassin de l'Amazone et le Protopterus dans les fleuves d'Afrique centrale.
Souvent chez les Vertébrés, le niveau évolutif de l'architecture encéphalique ne correspond pas rigoureusement à celui des autres systèmes organiques, en particulier du squelette qui est la source essentielle des données paléontologiques. La raison en est que l'architecture encéphalique est la conséquence directe d'une adaptation éco-éthologique progressive qui semble avoir privilégié des circuits et des centres à partir d'un ensemble anatomiquement peu organisé (théorie dite du "morcellement"). Il est donc préférable d'étudier l'organisation de l'encéphale d'un Vertébré sans à-priori évolutioniste et les Dipneustes (en particulier le Protoptère présenté ici) illustrent bien cette précaution.>L'encéphale des Dipneustes est , dans son architecture, beaucoup plus proche de celui des Amphibiens que de celui des Poissons ; en particulier le développement des hémisphères cérébraux suit les mêmes modalités morphogénétiques que chez les Tétrapodes (processus d'inversion).
