Le terme Amphibiens, créé par Linné et
incluant les Reptiles, fut restreint par Latreille (1825) aux Grenouilles,
Salamandres,etc ; on y ajouta finalement les Gymnophiones.
Malgré
l'apparente hétérogénéité des 3 ordres
d'amphibiens actuels (= Lissamphibiens), on met aujourd'hui l'accent sur
la présence d'au moins deux caractères communs, et qui leur
sont absolument propres : 1/ dents pédicellées, c'est à dire
avec une zone de moindre résistance entre couronne et base ; 2/ existence,
dans l'oreille moyenne, d'un deuxième osselet (="opercule"),
recouvrant la fenêtre ovale, à côté de la "columelle".
Comme il n'y a aucune chance statistique que ces deux petits caractères
soient apparus indépendamment dans ces 3 ordres, il faut reconnaître
à l'ensemble de la classe une origine monophylétique...