La voie de la glycolyse correspond à une série de réactions catalysées par des enzymes qui dégradent une molécule de glucose (6 carbones) en deux molécules de pyruvate (3 carbones). Chez les eucaryotes, cette transformation a lieu dans le cytosol de la cellule.

Cette voie métabolique produit de l'énergie libre sous forme d'ATP. Il est à noter que tous les intermédiaires entre le glucose et le pyruvate sont phosphorylés ce qui leur confère une charge négative nette à pH 7, les empêchant ainsi de diffuser à l'extérieur de la cellule.

La glycolyse se décompose en deux phases :

- La phase préparatoire où le glucose est transformé en deux trioses phosphates avec consommation d'énergie.

- La phase de remboursement qui produit de l'énergie sous forme d'ATP.

Le bilan global de la glycolyse est :

Glucose + 2 ADP + 2 Pi + 2 NAD⁺ -----> 2 pyruvate + 2 ATP + 2 H₂O + 2 NADH

 

Les différents chaînons métaboliques intervenant dans la glycolyse sont, soit des réactions simples, soit des réactions décomposables en réactions simples. Parmi les dix réactions enzymatiques de la glycolyse, trois sont exergoniques et donc irréversibles. Les autres chaînons s'effectuant avec des ΔG proches de l'équilibre sont réversibles et permettent la gluconéogenèse.

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