Développés pour lutter contre les de prédateurs, les oursins étant peu mobiles, les systèmes de défense sont basés sur des structures anatomiques: défense passive
et /ou des caractères physiologiques: défense active.

Les radioles, par leur taille ou formes protègent les régions vitales de l'oursin et ont un certain effet dissuasif.
Chez Asthenosoma varium (Echinithurides) les extrémités des radioles sont gainées d ' une glande à toxine.