Tribolium castaneum est un insecte coléoptère de la famille
des Ténébrionidés, apparenté au ver de farine Tenebrio
molitor, mais beaucoup plus petit . Il est élevé
dans divers laboratoires comme organisme
modèle en génétique.
Les images ci-dessous ont été photographiées à
la loupe binoculaire. Un individu adulte de Tribolium castaneum mesure
3 mm de long .
Tribolium castaneum adulte.
Vue dorsale. Longueur : 3 mm
Diverses mutations ont été identifiées
chez cette espèce. L'élevage très simple de cet animal
rend possible l'étude pratique de la transmission des caractères
héréditaires. En outre, des mutations
homéotiques ont été identifiées. Elles affectent
des gènes homéotiques homologues de ceux trouvés chez
d'autres espèces.
II. L'élevage
en pratique
A. Matériel
Farine complète
Levure de boulangerie sèche (en billes)
Flacons en verre
Rouleau de papier essuie-tout
Elastiques
B. Procédure
Placer la farine et la levure au congélateur
pendant au moins 24 h.
Remettre la farine et la levure à température
ambiante.
Ajouter 5 % de levure à la farine (soit 50
g/kg) et bien mélanger.
Verser le mélange dans les récipients
sur une hauteur de quelques centimètres.
Étiqueter les flacons (type de mutant, date,
etc.).
Ajouter les animaux.
Fermer le flacon avec un couvercle en papier maintenu
par un élastique.
Placer les flacons dans un endroit chaud (croissance
la plus rapide à
34°C).
C. Remarques
La farine complète provenant de l’agriculture
biologique est préférable pour l’élevage en général
car elle ne contient pas de pesticides. Si vous voulez observer les stades
du développement ou récolter les pupes pour le sexage, utiliser
alors de la farine blanche prétamisée.
Placer la farine et la levure au congélateur
au moins 24 h à
l’avance (2 semaines est préférable) pour détruire
les œufs d’autres insectes éventuellement présents.
Laisser revenir à température ambiante avant d’y placer
les insectes.
Mettre un masque en cas d’allergie aux poussières
ou à la farine.
Les insectes se retournent facilement sur le dos
mais ont des difficultés
à se redresser seuls. Lorsqu’ils sont nombreux, ils se poussent
entre eux avec leurs pattes les uns contre les autres pour se redresser.
S’il y a peu d’insectes dans chaque flacon, ils ont du mal à se
redresser et peuvent alors mourir de faim. Dans ce cas, ajouter, par dessus
la farine, des grains de blé complets broyés dans un moulin
à café.
D. Levure
Utiliser la levure à la concentration de
5 % par rapport à
la farine (50 g par kg de farine).
L’université du Kansas préconise
d’utiliser une levure à
croissance rapide qui permet une croissance légèrement meilleure
des insectes.
E. Vacances
Si vous abandonnez les insectes pendant l’été,
remplir aux 2/3 ou 3/5 un récipient du type flacon à conserve
d’environ 1 litre et y placer les animaux d'une même souche.
F. Récipients
Les récipients en verre sont préférables
car ces insectes ne peuvent escalader le verre.
Les récipients à conserve de 0,5 ou
1 litre se prêtent bien à l’élevage.
Les récipients en plastique ne sont pas appropriés.
Pour réaliser des croisements, un seul couple
d’animaux peut être placé dans un tube ou dans un récipient à drosophiles
fermé par un papier fixé par un bracelet élastique.
Les insectes ont besoin d’oxygène et
le papier doit donc être perméables à l’air (serviette
en papier, essuie-tout).
Si des moisissures se développent, tuer les
insectes par congélation et jeter le flacon.
On peut placer environ 50 adultes dans un flacon
d’un demi litre et le double dans un flacon d’un litre. S’il
y en a moins, ne pas oublier d'ajouter une garniture de grains de blé broyés
pour faciliter le retournement des animaux.
Pour avoir suffisamment d’insectes pour une
classe, maintenir environ 6 flacons d’élevage.
Quelques Tribolium adultes à la surface de la farine
Souche sauvage
III- Trucs et
astuces
Placer du papier blanc sur la paillasse pour toutes
les opérations avec les animaux. Ceci vous permettra de repérer
les insectes qui essayent de s’enfuir et facilite le nettoyage.
Ne travailler qu’avec une souche à la
fois pour limiter les risques de contamination entre souches et nettoyer
la paillasse avant de passer
à une autre souche.
Pour séparer les adultes et les larves de
la farine, utiliser une passoire à tamis fin ("chinois").
Les insectes adultes peuvent vivre jusqu’à 6
mois à 25 –
30°C.
Les Coléoptères sont des insectes holométaboles (à métamorphoses
complètes). Le développement
post-embryonnaire de T. castaneum fait l'objet d'une autre page.
Ces insectes peuvent être infectés
par des parasites qui ressemblent
à de petites marques blanches sur la face ventrale ou sous les ailes.
Si cela arrive, tuer les insectes et jeter les flacons.
Avant de se débarasser des animaux, les tuer
par congélation.
Bien laver les flacons d’élevage avant de les réutiliser.
Souches initiales aimablement fournies par le Dr Harmony Baldwin, University
of Utah
