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6 - Evolution du virus et diagnostic
Gilles Furelaud et Benjamin Pavie
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Evolution de l'infection virale
On distingue 3 phases lors d'une infection par le virus du SIDA :
1- la primo-infection : juste après la contamination par le VIH, le
nombre de virus présents (= charge virale) augmente fortement, puis diminue
rapidement, du fait de la réponse du système immunitaire;
2- la phase asymptomatique : l'individu atteint ne présente aucun symptome
de la maladie, et le nombre de virus n'augmente que très légèrement;
mais le nombre de variants augmente fortement... Malgré le contrôle
de la maladie par le système immunitaire, les lymphocytes T sont progressivement
détruits par le virus;
3- le SIDA : le système immunitaire est débordé; le nombre
de virus augmente fortement (mais le nombre de variants se limite aux plus efficaces);
les symptômes apparaissent.
évolution de l'infection par le VIH
Diagnostic
Parralèlement à l'évolution de l'infection, un certain nombre de paramètres varie : la quantité de CD 4 (correspondant au nombre de lymphocytes - elle diminue donc pendant la phase asymptomatique), la quantité d'ARN viral (correspondant au nombre de virus), et les anticorps anti-VIH. Ces derniers montrent la réaction du système immunitaire face à l'infection par le VIH. Ils apparaissent lors de la primo-infection (qui dure de 3 à 8 semaines).
évolution de quelques paramètres lors de l'infection
Chez les adultes, cette apparition d'anticorps anti-VIH
est utilisée pour diagnostiquer une infection par le virus du SIDA. On
recherche ainsi leur présence, par deux tests de dépistage ELISA
(fixation des anticorps), puis par un test de confirmation par western blot
(séparation de protéines sur gel). En cas de résultat positif,
on dit que l'individu est séropositif : il possède des
anticorps anti-VIH dans son sérum.
Il est à noter que l'infection n'est pas décelable par cette méthode
lors de la primo-infection (pas d'anticorps...). On propose donc de réaliser
généralement 2 tests à deux mois d'intervalle (sauf s'il
n'y a pas eu de pratique à risque depuis deux mois). Toutefois, on peut
déceler une primo-infection en recherchant la présence d'antigène
p24 (capside interne) dans le sérum.
Chez le nouveau-né, on réalise un diagnostic direct : coculture de cellules sanguines prélevées chez l'enfant avec des lymphocytes, puis détection de l'ARN viral par PCR. En effet, les anticorps franchissant la barrière hémato-placentaire, une séropositivité à la naissance n'est que le reflet de celle de la mère du nouveau-né...
Suivi sérologique d'un patient VIH+
Un patient séropositif est suivi, pour observer l'évolution de la maladie. Pour cela, on recherche l'ARN viral dans le plasma et on le quantifie. Ceci donne la quantité de virus présent, ou charge virale.