Document- ADN mitochondrial, H. sapiens et H. neanderthalensis

Complément : hypothèse sur la disparition d'H. neanderthalensis

Françoise Ibarrondo (Lycée JB Say, Paris)

Deux chercheurs des université des Cambridge et Southampton viennent de publier un livre retraçant leurs conclusions sur les causes de la disparition de l'Homme de Néanderthal.

Pourquoi Néanderthal n'a-t-il pas connu la même fortune évolutive que nous autres sapiens ? quelles peuvent être les causes de son extinction, il y a environ 30 000 ans : une moindre capacité à faire face aux rigueurs d'un climat devenu glacial ? une moins bonne compétitivité vis à vis d'Homo sapiens ?

Pour répondre à cette question Tjeerd van Andel de l'Université de Cambridge a mené une formidable enquête mobilisant 31 collaborateurs sur pas moins de 400 sites à travers l'Europe pour mieux connaître ces Néanderthals et premiers sapiens ayant vécu entre -40.000 et -20.000 ans : leur âge, déterminé par datation absolue ; leurs outils ; le milieu dans lequel ils vivaient, aussi bien pour sa flore que pour sa faune ; les climats qu'ils rencontraient...

Les cartes produites sont si précises qu'elles permettent de suivre les migrations des Néanderthals et des premiers sapiens, dans leur milieu de vie, avec leurs équipements et leurs outils.

Tous connaissaient le feu ; et les sapiens du groupe des aurignaciens se nourrissaient des mêmes proies que les Néanderthals, et ils les découpaient avec un égal talent.
Mais ils ne disposaient pas de tout le savoir-faire technique d'un autre sapiens, du groupe des gravettiens venus de l'est : des javelots permettant une chasse à bonne distance de l'animal, au lieu de celle au corps à corps seule autorisée par les lances des Néanderthals et des aurignaciens ; des filets de pêche ; des manteaux de fourrure cousus ; des habitations encloses.

Alors, Néanderthaliens et sapiens aurignaciens, dépassés techniquement, auraient tous deux fini par succomber, tandis que les sapiens gravettiens prospéraient et prenaient la relève...

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