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Détermination du sexe : comment et pourquoi
Marc Fellous (INSERM U 361 Equipe E00021, Hôpital Cochin, Paris)
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L'observation de la population humaine montre l'existence de deux sexes, qui peuvent être définis à divers
niveaux : génétique, gonadique, phénotypique, cérébral ou encore social. Ici, le niveau
retenu est celui de l'existence de gonades, produisant des gamètes.
Le "choix" du sexe est sous diverses influences selon les espèces : il peut se faire de manière génétique,
mais aussi sous le contrôle de l'environnement.
D'un point de vue évolutif, on ne peut que remarquer que le sexe présente un cout certain. Il convient alors
de se demander pourquoi l'existence de plusieurs a été maintenue au cours de l'évolution...
A cela, on peut répondre que aux inconvénients qu'on peut lui trouver répondent de nombreux avantages.
Cette étude amène à étudier le chromosome Y des Mammifères : ce petit chromosome dérive
probablement du chromosome X, par un jeu de modifications successives. Certaines de ces modifications peuvent avoir des
conséquences catastrophiques, ce qui serait à mettre en relation avec le grand nombre d'homme consultant
les médecins pour des problèmes d'infertilité...
Les chromosomes X et Y des Mammifères présentent deux zones d'homologies (par 1 et par 2), vestige de
leur origine commune.
La compréhension des mécanismes génétiques expliquant la détermination du sexe a été rendue
possible par l'étude d'anomalies présentes chez des malades.
Ces études ont permis de montrer ainsi le rôle fondamental du gène sry. Ce gène semble
permettre un développement de type masculin. Il apparait que la régulation de son expression est fondamentale. Sry pourrait
agir en inhibant un inhibiteur ('le modèle Z').
On trouve de même de nombreux autres gènes impliqués dans la détermination du sexe.
Le gène sry est au centre de la détermination du sexe masculin chez les Mammifères.
En conclusion, on peut trouver de nombreux gènes du déterminisme sexuel chez les Mammifères, la plupart présentant en fait aussi d'autres fonctions. On ne peut s'empêcher d'établir une relation entre ces gènes et la phylogénie des Vertébrés, ni de se poser des questions sur l'évolution future du chromosome Y... Comme le disait André Adoutte, disparu en 2002 : "Regarder le développement d'un être nous fait découvrir le secret de son apparition sur le Terre".
Quelques question ont ensuite été posées à Marc Fellous, sur l'ICSI et l'augmentation des infertilités, les types de chromosomes Y et l'excès d'invidus XY par rapport aux XX à la naissance.
Cette conférence est disponible sous forme vidéo et audio.
Si vous n'arrivez pas à écouter ou à visionner la conférence, voir la page d'aide (paragraphe " FAQ - Foire aux questions techniques ").
Cette conférence a été enregistrée le 25 février 2003 dans le cadre du cycle "Science Débats sur la montagne" organisé par Michel Bornens (Institut Curie), Michel Morange (Ecole Normale Supérieure) et Josette Rouvière-Yaniv (IBPC). Elle est tirée du catalogue de conférences, séminaires, cours, etc. mis à disposition sur le site " Savoirs en multimédia " de l'ENS.
Contact :
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