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Obtention d'embryons humains après transfert de noyau - 25 novembre 2001

La firme américaine Advance Cell Technology Inc. a annoncé le premier clonage humain réalisé. Son directeur a immédiatement insisté sur le fait que ce clonage avait été réalisé dans le but de faire avancer la recherche sur le clonage thérapeutique. Bien entendu, cette annonce a provoqué un grand nombre de réactions rejetant cette initiative.
Il est noté que les embryons obtenus ne se sont que très peu développé, d'où des accucations de "bidonnage" des résultats (voir les liens).

Quelques liens - Comment a été réalisé ce clonage - Clonage thérapeutique vs reproductif

• Quelques liens :

CNN : article du 26 novembre 2001 (en anglais). Interventions de G.W. Bush et du directeur de Advance Cell Technology.

• Comment a été réalisé ce clonage :

Ce clonage a été réalisé en injectant un noyau humain dans un ovule humain énucléé (voir schéma ci-dessous). L'expérience a été menée sur 6 ovules : 4 ne se sont pas développés; 1 s'est divisé 2 fois (stade 4 cellules); le dernier a atteint le stade 6 cellules, avant d'arrêter à son tour son développement.

• Clonage thérapeutique vs. reproductif :

Le clonage humain consiste donc en la création d'un embryon, génétiquement identique à un être humain déjà existant. Néanmoins, la réalisation d'un tel embryon ne présage pas du futur que l'on souhaite lui donner. On a tendance à penser tout d'abords au clonage reproductif : le but est là de réimplanter l'embryon obtenu dans l'utérus d'une mère porteuse, afin d'obtenir un bébé et donc, à terme, un nouvel adulte, génétiquement identique à "l'original". C'est ce qui a été réalisé lors du clonage de divers animaux (dont la célèbre brebis Dolly). Ce clonage repoductif est largement condammé (sauf par quelques personnes).

Le clonage thérapeutique, qui soulève bien des débats, a un tout autre but : il n'est pas question dans ce cas de permettre à l'embryon de se développer. Le but est ici de prélever des cellules souches embryonnaires. Ces cellules souches embryonnaires sont multipotentes, c'est à dire qu'elles peuvent se développer pour donner de nombreuses cellules humaines différentes. L'idée est ici de se servir de telles cellules pour permettre de guérir certaines maladies, en les réimplantant dans l'organisme, après modification génétique et/ou différentiation. On éviterait ainsi tout phénomène de rejet, observable si on se servait d'autres cellules : en effet, ces cellules sont génétiquement identiques à l'organisme, et ne peuvent donc être reconnues comme "étrangères". On peut aussi imaginer (mais c'est encore de la science-fiction) qu'elles permettent de reconstituer in vitro des organes complets.
L'utilité et la nécessité de développer des recherches sur le clonage thérapeutique est très discuté.

La firme Advance Cell Technology a en fait profité du fait que le clonage thérapeutique n'est pas encore interdit aux Etats-Unis, du fait d'un désaccord entre la chambre des représentants et le sénat.