La connaissance de la structure des chloroplastes
a profité des progrès de la microscopie (
contraste
positif et
négatif,
cryofracture),
des techniques d'
isolement et de
fractionnement,
des analyses biochimiques, de l'
immunocytochimie
et de l'utilisation de
mutants déficients.
Chez les plantes supérieures (Spermaphytes), la structure
des chloroplastes dépend de la biologie des plantes (plantes
d'ombre et de lumière : comparer les chloroplastes d'
arum
et d'
épinard) et du type de photosynthèse
(voir
plantes en C4 : chloroplastes de maïs).
Enfin, la différenciation des chloroplastes se réalise
à partir de plastes indifférenciés, les
proplastes
et à la
lumière. L'étude
de la structure des chloroplastes permet de comprendre leur
origine
endosymbiotique et donc l'origine même des végétaux.
C'est à partir de leur structure que l'on peut comprendre
leur fonctionnement. Ils réalisent la photosynthèse,
un des mécanismes biologiques le plus important de la biosphère.